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Introducción a los ERP

¿Qué es ERP?

ERP son las siglas en inglés de Enterprise Resource Planning que, en una traducción al castellano quiere decir Planificación de los Recursos de la Empresa.
ERP es una forma de trabajo empresarial organizado y ejecutado de tal manera que inicia desde la Planificación Estratégica Empresarial y finaliza en la ejecución de las diferentes actividades operativas del negocio. El cual esta basado en el uso de información común para toda la organización como Stocks de Inventario, Saldos de bancos, Información de Recursos Humanos, etc. Los cuales se deben procesar en una serie de complejas formulas matemáticas las que brindaran las mejores sugerencias de compra, producción y distribución de los productos y servicios de la organización.
Pero en términos comúnmente generalizados, ERP en el mundo del software, ha venido siendo utilizado para englobar una gran variedad de paquetes software, generalmente multi-modulares, que ofrecen soluciones integradas diseñadas para dar soporte a múltiples procesos de negocio. Una ERP puede contener software para gestión de producción, gestión de clientes, compras, cuentas a pagar, cuentas a cobrar, contabilidad general, facturación, gestión de inventario, recursos humanos, planillas o cualquier otra función que s tenga que desarrollar dentro de la empresa.

Las ERP se consideran “software empaquetado” (otro palabro impunemente traducido del ingles = packaged software) en contraposición con el software a medida diseñado para un cliente en particular. Esto no quiere decir ni mas ni menos que cuando una empresa compra una ERP la compra tal y como es. El fabricante no la adapta a sus necesidades. Generalmente una ERP se compra junto con herramientas de desarrollo específicas que pueden ser usadas por el cliente para alterar ese software empaquetado y adaptarlo a cada necesidad particular. Algunas incluso permiten el uso de lenguajes de programación estándar para realizar estas alteraciones. Igualmente, los distintos módulos que componen la ERP generalmente pueden interactuar con el resto del software usado por la empresa (el esfuerzo requerido para que esto sea verdad varia según la ERP, el software existente en el entorno de la empresa y la habilidad del implementador).

Lo mas importante de entender cuando se plantea la adquisición de una ERP es que no se pueden usar simplemente sacando el CD de la caja e instalándolo en la empresa. Requieren parametrizaciones y modificaciones previas a su uso. Esto hace que normalmente cuando una empresa decide comprar una ERP también debe contratar a un implementador (generalmente una consultoría) que la ponga en funcionamiento. El tiempo requerido para estas implementaciones varia mucho según la ERP, los módulos implementados y el tamaño de la empresa. Pero si la empresa es grande y las necesidades de proceso complejas, implementar una ERP será, por lo general, menos costoso que desarrollar una aplicación a medida.

Hagamos un poco de historia

Un poco de historia nos ayudara a entender porque existen estas aplicaciones. Los ERP tienen su origen en el software empleado en entornos industriales.

En los años 60, el principal uso de software en entornos industriales era para la gestión de inventario. Por aquel entonces, la mayor parte del software utilizado en estos entornos era hecho a medida y diseñado según los conceptos tradicionales de gestión de inventarios.

En los años 70 se empezó a prestar más atención al uso de software para lo que en ingles se conoce como MRP (Material Requirement Planning), lo que en otra traducción alpargatera se puede entender como Planificación de Necesidad de Materiales. Básicamente, lo que se esperaba de este software es que ayudase a planificar que materiales se iban a necesitar durante el proceso de producción y gestionar también su adquisición.

En los años 80, surge el concepto de MRP (Manufacturing Resources Planning = Planificación de los Recursos para la Producción / Fabricación) que rápidamente evoluciona al MRP-II incluyendo también la gestión de la planta de fabricación y actividades relacionadas con la distribución de los artículos fabricados.

A principios de los 90, MRP-II fue ampliado aun mas para abarcar áreas como Ingeniería, Finanzas, Recursos Humanos, Gestión de Proyectos, etc.; es decir la totalidad de las funciones desarrolladas dentro de una empresa. Fue esta evolución lo que introduzco el concepto (y el termino) ERP.

¿Son de verdad tan importantes las ERP?

Estas aplicaciones se han asentado como soluciones integrales en la mayor parte de las funciones a desarrollar por la empresa. Esto ayuda a dichas empresas a entender mejor su actividad, estandarizar sus procesos de negocios y definir mejores políticas. Las ERP ayudan a crear procesos más eficientes con lo que las empresas se pueden concentrar más en otros esfuerzos, como es el servir a sus clientes y maximizar los beneficios.

¿Quien es quien en mundo de las ERP?

Existen seis fabricantes principales de ERP, que se reparten el 64% del total de este mercado:

• SAP
• Oracle
• PeopleSoft (Comprada por Oracle)
• JD Edwards (Comprada por Oracle)
• Baan
• Siebel

Estos fabricantes marcan la pauta del mercado ERP. Todos ofrecen soluciones en las principales líneas de productos ERP (ver siguiente sección) y cada uno aporta algo distinto. Eso si, ya todos tiene integradas sus soluciones en el concepto e-business, con soporte total del uso de sus aplicaciones con Internet.

¿Cuales son las Principales Líneas de Productos ERP y relacionados?

Cada fabricante tiene sus propias líneas de productos y soluciones, pero casi todos cubren las siguientes:

Financials	Aplicaciones Financieras (contabilidad general, facturación, cuentas a pagar, cuantas a cobrar, gestión de activos, compras, etc)
Human Resources (HR)	Gestión de recursos humanos y planillas
Manufacturing	Solución para la gestión de fabricación
Supply Chain Management (SCM)	Solución para cadenas de suministro
Customer Relationship Management (CRM)	Solución para la gestión de relaciones con clientes
E-Procurement	Gestión de compras por Internet
Enterprise Performance Management (EPM)	Solución de análisis del rendimiento de la empresa

En conclusión

Podemos acabar esta breve introducción a las ERP comentando que son unas aplicaciones que están muy asentadas en el mundo empresarial y que tienen un gran presente y un prometedor futuro. Los que se consideran expertos en estos temas consideran que en los próximos años, prácticamente todas las empresas dedicadas a la fabricación estarán usando algún ERP y esto es también cierto para grandes corporaciones dedicadas a otros campos.

Tanto aquellos que trabajan para los fabricantes de ERP como quienes se dedican a su implementación en clientes se enfrentan a grandes retos y tiene delante de si un amplio campo de expansión. Son aplicaciones complejas que requieren especialización. Pocas veces se encontrarán con alguien experto a la vez en SAP y PeopleSoft (aunque de todo ahí en este mundo).